Questo è uno dei libri più amati di Jane
Austen. I protagonisti sono Elizabeth e Mr Darcy. Lei, secondogenita di
cinque figlie, appartenente ad una famiglia non molto ricca e di posizione
sociale non troppo alta, ha la sventura di una madre che pensa solo a
far sposare le figlie, e un padre che pur essendo un gentiluomo non si
prende la cura di frenare gli eccessi della moglie. Lui ricco e rispettabilissimo
signore, attento a quello che sono le buone maniere e le doti che una
donna di suo livello deve possedere. Cominciano a frequentarsi nei salotti:
Elizabeth prova fin da subito un'antipatia per i suoi modi arroganti e
Mr Darcy la snobba. Col tempo però i sentimenti di lui di fronte ai vivaci
occhi di lei comincia a cambiare...
Ellionore è la maggiore, Marianne è la
minore. Due sorelle che si vogliono molto bene, ma con caratteri completamente
diversi. La prima è l'espressione della ragione: è lei che prende in mano
la famiglia nella ricerca di una casa nuova, nell'economizzare dopo la
morte del padre. La seconda è impetuosa, le sue emozioni sono passionali,
non conosce limiti cosi' nell'amare, cosi' nel soffrire. Entrambe conoscono
l'amore, anche se in modo diverso, ma quale dei due è il migliore?
Anne, figlia di un baronetto da giovane
s'innamora, ricambiata. La sua famiglia si oppone e lei viene persuasa
a lasciarlo. A 27 anni, ancora nubile è considerata dalla sua famiglia
come sfiorita. Le vicende della sua famiglia, ormai in ristrettezze economiche,
la portano a rincontrare il suo primo e unico amore. Ora è diventato Capitano
di marina, ha una sua piccola fortuna, tanto da renderlo gradito alla
famiglia, ma ancora irritato con lei per il modo in cui l'aveva trattato
anni prima. La nuova frequenza fa sbocciare lei nella sua massima bellezza
e lui se ne rende conto..
Con la morte della madre quando era piccola
e con la sorella maggiore sposata presto, Emma diventa la padrona di casa
giovanissima. Cresce con la sola presenza vicino di una padre che l'adora
a tal punto da non vederne i difetti e una governante a cui manca il polso
fermo. E' intelligente, di buone maniere, rispettabile, ma il suo passatempo
preferito è combinare matrimoni. Rinfrancata dal successo ottenuto con
il matrimonio della sua governante, tenta di combinare quello della sua
amica, Miss Smith. Il problema è che pensa troppo alle proprie attese
più di quelle di lei portando ciò ad una serie di fallimenti. L'unico
che tenti di frenarla è il suo amico Mr Knightley di cui Emma ha un gran
rispetto e considera un grande amico, ma quando scopre che Miss Smith
pensa a lui come ad un marito in lei scatta qualcosa..
Fanny è una giovane ragazza timida, modesta
e molto sensibile. Fin da piccola è vissuta con gli zii e i cugini ricchi.
Tutti i membri della famiglia le fanno pesare la condizione di parente
povera, tutti tranne Edmund, il cugino che l'aveva capita fin da subito.
Lei prova un grande affetto per lui e rimane scossa quando compare Mary,
una bella e simpatica ragazza di cui Edmund s'innamora. Fanny sa che non
è una ragazza con un carattere adatto per lui e patisce vedendo Edmund
cieco davanti a questo. Le vicende della famiglia, soprattutto quelle
delle sue due cugine la fanno rivalutare di fronte agli occhi della famiglia,
soprattutto dello zio e quando Edmund apre gli occhi nei confronti di
Mary..
Catherine è giovane e vivace, la vita di
casa sua in campagna l'annoia. Quando le si presenta l'occasione, felicissima
va a passare un po' di tempo nell'attivissima Bath. Qui incontra Henry,
un ragazzo molto gentile. Grazie all'amicizia nei confronti della sorella
di lui e soprattutto grazie ad un malinteso che fa credere a loro pardre
che lei sia ricca, Catherine viene invitata a casa loro: l'abbazia di
Northanger. Per lei, gran lettrice di romanzi di paura in stile gotico
ambientati nelle abbazie, è una grande gioia, ma quando arriva
si lascia suggestionare da quei racconti assumendo un comportamento un
po' strano. Inoltre la scoperta del padre di Henry della sua vera condizione
economica fa si che lui la tratti senza tutti i riguardi dovuti ad un
ospite. Quando Henry viene a sapere del comportamento del padre...