Catherine è una giovane e vivace lettrice
di libri del mistero in stile gotico. Stanca della vita monotona di campagna,
è invitata dagli Allen a trascorrere un periodo di vacanza a Bath. Qui
incontra il fratello James, Isabella e John Thorpe, Henry ed Eleanore
Tilney. John è subito affascinato da Catherine, ma lei ammira molto Henry.
Intanto James si fidanza con Isabella, ma lei poco dopo s'invaghisce di
Frederick Tilney, fratello di Henry. Catherine è triste per questo, ma
il morale le viene sollevato dall'invito dei Tilney di andare per qualche
tempo a casa loro, l'abbazia di Northanger. Per Catherine è un sogno:
può stare vicino a Henry ed allo stesso tempo soggiornare nella tipica
ambientazione dei suoi romanzi preferiti. Fin dal suo arrivo però la nostra
protagonista si lascia sopraffare dal luogo. Comincia a temere che succedano
cose strane e che nell'edificio ci possano essere nascosti segreti terrificanti.
Nel frattempo, prima riceve la notizia che Isabella ha lasciato James
per Frederick, poi che quest'ultimo non ha nessuna intenzione di sposarla,
per poi arrivare alla lettera con cui Isabella chiede il perdono di lei
e James per quello che è successo. Il soggiorno dai Tilney procede a meraviglia,
fino al giorno in cui il signor Tilney la manda via bruscamente. Infatti,
quest'ultimo credeva Catherine ricca e una volta scoperta la verità la
vuole separare dal figlio Henry. Henry, però, dichiara il suo amore per
Catherine e alla fine riescono a sposarsi anche con la benedizione del
padre di lui.